Persekutuan Tanah Melayu adalah peringkat rundingan antara kaum nasionalis dan Kerajaan British terhadap kerajaan Malaysia yang bebas.
Tepat enam puluh tahun yang lalu, agensi berita BBC mencatat pengumpulan beribu-ribu di Stadium Merdeka, Kuala Lumpur, untuk menyaksikan dan mengucapkan tahniah kepada penyerahan kuasa dari United Kingdom ke Persekutuan Tanah Melayu.
Sekarang rakyat Malaysia merayakan "Hari Kemerdekaan" atau "Hari Kebangsaan" pada setiap 31 Ogos untuk memperingati batu loncatan bersejarah ke arah pembentukan negara Malaysia.
Perjuangan nasionalis di Semenanjung Tanah Melayu, seperti di Indonesia, juga menjejaskan penghujung pendudukan Jepun pada tahun 1945, kata Encyclopedia Britannica. Tanah Melayu dan Borneo adalah dua kawasan penting kerana mereka menyediakan sumber asli untuk Jepun. Angkatan Laut Sunrise memulakan pencerobohan Semenanjung Tanah Melayu pada tahun 1941 dan berjaya pada tahun 1942.
Selepas tiga tahun berkuasa, politik dan ekonomi Jepun lumpuh bukan sahaja kerana bom atom di Hiroshima dan Nagasaki, tetapi juga ketidakstabilan rantau Malaya. Kelompok komunis yang berketurunan gerila turun-temurun Cina di dalam hutan dan pemberontakan di Borneo Utara.
Di tempat lain, konflik antar etnik dipanaskan lagi. Walau bagaimanapun, hampir semua penduduk Semenanjung Melayu berasa gembira dengan kekalahan Jepun.
Juga baca: Soeharto-Mahathir: Persetubuhan Antara Indonesia-Malaysia
Sebelum ini diambil alih oleh Jepun, Sawarak dan Borneo Utara adalah pelindung negara British. Apabila Perang Dunia II berakhir di Pasifik, Britain menguasai kedua-dua wilayah. Pada masa itu Sarawak menghadapi pembangkang dari orang Melayu yang tidak menerima kawalan British. Sementara itu, penubuhan koloni British di North Borneo menyebabkan pemindahan modal dari Sandakan ke Jesselton (sekarang Kota Kinibalu).
Demi kestabilan rantau ini, British membentuk Kesatuan Tanah Melayu (Malaya Union) yang akan mengubah negara-negara Melayu ditambah Pulau Pinang dan Melaka menjadi satu jajahan. Visi beliau, menurut British, penyediaan kebebasan serantau. Terdapat pengecualian ke Singapura dan Borneo Utara kerana wilayah dan pertimbangan lain, kedua-dua kawasan ini dianggap bersatu.
Dasar ini sangat ditentang oleh kumpulan nasionalis Melayu kerana Malayan Union dianggap sebagai lemahnya pemerintah Melayu dan memberikan kewarganegaraan kepada etnik Cina, India dan minoriti lain.
Malah, Britain adalah sama kerana orang Cina dan India juga setia kepada England semasa Perang Dunia I dan II. Walau bagaimanapun, sikap keras kaum nasionalis Melayu mampu mengubah sikap sultan-sultan kerajaan Semenanjung Melayu dari mereka yang pernah menyokong Britain, kemudian menjadi pembangkang.
Pada tahun 1946, Pertubuhan Kebangsaan Melayu Bersatu (UMNO) telah ditubuhkan oleh Dato Onn bin Jaafar, Ketua Menteri Johor, untuk menjadikan perjuangan untuk membebaskan Malaya lebih teratur. UMNO melahirkan siri demonstrasi untuk memboikot yang menjadikan England pening. Rundingan antara UMNO dan Britain pada tahun 1948 menyebabkan Persekutuan Tanah Melayu, konsep penyatuan Semenanjung Tanah Melayu dengan jaminan hak istimewa untuk orang Melayu dan kedudukan sultan.
Persekutuan Malaysia terdiri daripada gabungan sembilan kerajaan Melayu dan dua wilayah iaitu Johor, Kedah, Kelantan, Melaka, Negeri Sembilan, Pahang, Pulau Pinang, Perak, Perlis, Selangor dan Terengu. Kerajaan persekutuan diketuai oleh Perdana Menteri, dan modalnya ditetapkan di Kuala Lumpur.
Satu masalah selesai, tetapi masalah lain lebih rumit. Parti Komunis Malaysia yang diketuai oleh Komunis (MCP), yang sejak penubuhannya pada tahun 1930 menjadi tulang belakang perjuangan melawan Jepun, telah bergerak ke tengah-tengah hutan sejak 1948 dan memancarkan perjuangan gerila untuk mengusir penyerang baru, Kerajaan British. Rintangan ini berlangsung selama 12 tahun dan dikenali sebagai tempoh Kecemasan Tanah Melayu (Darurat Malaya).
